カニの選び方大全 ― たらば・ずわい、失敗しない買い方

「たらば」と「ずわい」、どっちを選べばいいの? ―― カニを通販で買おうとして、最初につまずくのがここだと思います。値段も食感も食べ方も違う二大巨頭に、「不揃い品」「ボイル」「生」といった言葉まで加わって、なかなか一筋縄ではいきません。この記事では、茨城・大洗で百年以上つづく水産加工「浜勘」の工場直送品を例に、通販でカニを選ぶときのポイントを、順を追ってまとめました。読み終わるころには、あなたの今夜の食卓に合う一杯が見えているはずです。

たらばがにと、ずわいがに。何がどう違う?

まず、いちばん大きな分かれ道から。たらばがにとずわいがには、見た目も味わいも、向いている食べ方もかなり違います。

たらばがには、「カニの王様」と呼ばれる大型のカニです。太い脚にぎっしり詰まった身は、繊維が太くて食べごたえがあり、口に入れるとプリッとした歯ごたえと、あっさりした甘みが広がります。一本の脚を頬張ったときの満足感は格別で、焼きガニや、そのままかぶりつく食べ方でいちばん魅力が出ます。「とにかくカニを豪快に食べたい」「見た目にも豪華な一杯がほしい」という日は、たらばがにです。

いっぽうずわいがには、身が細く繊細で、口に入れるととろけるような甘みが立つのが特長です。たらばが「食べごたえ」なら、ずわいは「甘み」。かにしゃぶや鍋で火を通すと、繊細な身から旨みがすっと出て、締めの雑炊まで美味しくなります。「カニ本来の甘みをじっくり味わいたい」「鍋を囲みたい」なら、ずわいがにが向いています。

ざっくり言えば――たらば＝食べごたえ・豪快・焼き向き／ずわい＝甘み・繊細・鍋向き。この一行を頭の隅に置いておくと、あとの選択がぐっと楽になります。

いま、めっけMONでお預かりしているのはたらばがにのほうです。浜勘の生タラバガニ 半むき身。この記事では、これを例に話を進めていきます。

なぜ安い? ―― 工場だから言える本当のところ

袋から出したところ。南蛮も爪も肩の身も、まとめて入っています。

通販のカニで、まわりより値段が安いものを見かけることがあります。安いのは嬉しいけれど、「何か問題があるのでは」と身構えてしまう人もいるかもしれません。ここは正直にお伝えしておきたいところです。

安さの理由はいろいろありますが、浜勘の生タラバガニ半むき身の場合は、姿のまま整えず、食べやすい半むき身にしてお届けしていることにあります。南蛮（なんばん）と呼ばれる脚先の部位や、爪・肩の身が、半分むいた状態で入っています。大きさも形も揃っていないので、姿のまま整った一杯のようにはいきません。でも、味そのものは同じカニです。産地の加工場からまっすぐお届けする浜勘だからこそ、この価格でお出しできます。

袋の裏面。原材料名・内容量・賞味期限・保存方法はここに記載されています。

つまり「安い＝品質が悪い」ではなく、「見た目の都合で安くなっている」ということ。お鍋やお味噌汁に入れてしまえば見た目の不揃いはまったく気になりませんし、むしろ半分むき身に加工してあるぶん、殻をむく手間なくそのまま使えます。「家で気兼ねなくカニを楽しみたい」「贈り物ではなく自宅用に」という場面なら、この不揃い品は賢い選び方です。

反対に、贈り物や、食卓の主役として「見た目もごちそうにしたい」日には、姿かたちの整った正規品を選ぶ。用途で使い分けるのが、いちばん失敗しません。

見た目が不揃いでも、料理にすればこうなる

「形が不揃いなカニって、食卓に出して見栄えするの?」――いちばん気になるのはそこだと思います。この記事の冒頭に掲げた夏のちらし寿司も、下のバゲットも、どちらも浜勘の半むき身で作ったものです。

チーズをのせて焼いたバゲット。冷たい飲みものとよく合います。

ほぐして使う料理なら、形が揃っているかどうかはまったく関係ありません。むしろ、身をたっぷり使えるぶん贅沢に仕上がります。カニを「一本まるごとかぶりつく」以外の食べ方をするなら、この不揃い品のほうが向いている場面は多いです。

土鍋に入れれば、不揃いはまったく気になりません。旨みが汁に出ます。

ボイル(茹で)と生、どっちを買う?

焼きガニにしたところ。すだちを添えて、そのまま。

カニ通販のもう一つの分かれ道が、「ボイル(茹でてある)」か「生」か、です。これは味の好みというより、どう調理したいかで決めるのがコツです。

ボイル(茹でガニ)は、すでに加工場で茹でてあるので、解凍すればそのまま食べられます。カニ本来の甘みがぎゅっと閉じ込められていて、手間なくすぐに食卓に出せるのが最大の魅力。「解凍だけで手早く食べたい」「まずそのままの味を楽しみたい」ならボイルです。

生は、自分で火を入れて食べるタイプ。加熱すると身がふっくらと立ち上がり、茹でガニとはまた違った瑞々しい食感と旨みが楽しめます。今回ご提供する生タラバガニはこの生タイプなので、お鍋・お味噌汁・バター焼き・ちらし寿司の具など、料理の幅が広いのが持ち味。「調理そのものを楽しみたい」なら生を選びます。

生のカニには、生食用と加熱用があります。ふるさと納税などでよく見かける「生食可」の表示は人気がありますが、今回ご提供する生タラバガニは加熱用です。実は、これは物足りない話ではありません。カニは加熱するとタンパク質の性質が変わり、甘みとうま味が増して、身もふっくら締まります。今回の生タラバガニも、加熱してこそ本領を発揮する一品です。仕込みが生食用とは違うので、「生だから刺身で」とはいかない点だけご注意ください。ここは安全に関わるところなので、商品ページの表示を必ず確認してください。

何人前? 量の目安

「1kgって、何人で食べられるの?」――これも買う前に気になるところです。おおよその目安をお伝えします。

カニをメインのごちそうとして楽しむなら、ひとりあたり200〜300gが目安です。この計算でいくと、浜勘の生タラバガニ半むき身1kgは、3〜4人でちょうど楽しめる量。家族で食卓を囲むのにぴったりです。

いっぽう、お鍋や炒めものの具材の一つとして、野菜やほかの魚介と一緒に楽しむなら、同じ量でもう少し人数を増やせます。半むき身はほぐして使えるので、量の融通がきくのも利点です。

「大人数で集まる」「何回かに分けて楽しみたい」という方には、1kg×3袋の3kgセットもご用意しています。袋ごとに分かれているので、1袋ずつ使えます。カニは、あればあるだけ手が伸びてしまう食材ですから、思っているより多めに用意しておくのが失敗しないコツです。

失敗しない、解凍のコツ

せっかくの良いカニも、解凍でつまずくと台無しになってしまいます。ここは一番お伝えしたいところ。ボイルと生で、解凍の作法がまったく違います。

ボイルのカニは、冷蔵庫でゆっくり解凍するのが基本です。時間はかかりますが、急がずじっくり戻すことで、ドリップ(旨みの流れ出た水分)を抑え、プリプリの食感を保てます。食べる半日〜1日前から冷蔵庫に移しておくと安心です。

生のカニは、逆に調理の直前に、流水で短時間で解凍します。ここで大事なのは、自然解凍や長時間の放置を避けること。生のカニをゆっくり常温に置くと、黒く変色してしまうことがあります(食べても問題はありませんが、風味は落ちます)。だから「調理する直前に、さっと流水で」が生の鉄則です。

同じカニでも真逆――ボイルは「冷蔵庫でゆっくり」、生は「流水でさっと」。この違いだけ覚えておけば、解凍の失敗はほとんど防げます。より細かい保存や解凍のポイントは、商品ページの「よくあるご質問」にまとめてありますので、購入前にのぞいてみてください。

産地からまっすぐ ―― 「工場直送」という選び方

茨城・大洗にある浜勘の直売店。ここで加工されたものが、そのまま届きます。

最後に、カニそのものの選び方から少し離れて、「どこから買うか」の話を。

通販でカニを買うとき、間に卸や小売がいくつも入るほど、鮮度も価格も遠回りになりがちです。その点、加工場から直接届く「工場直送」は、産地からお客様の食卓までの道のりがまっすぐ。だからこそ、この記事で紹介したようなお買い得も生まれます。

この記事で例に挙げてきた生タラバガニ半むき身も、茨城・大洗の水産加工「浜勘」から届く工場直送品です。どんな作り手なのかは、茨城・大洗「浜勘」のことにまとめました。加工場のようすも、そちらでご覧いただけます。

産地からまっすぐ届く、大洗のカニ。用途に合わせてお選びください。オンライン版・道の駅「めっけMON」で、作り手の顔が見えるカニを、あなたの食卓へ。